Publicatie
(door Ada de Koning, eigenaar van de galerie AdK actuele kunst)
De takken van een lariks, meegenomen op een wandeling, vormen het begin van de beelden van Bert Neelen. De huid, de wijze van vertakkingen met knoesten en nieuwe loten, de tak als deel van de totale boom, doorgroeiend in de natuur, al die aspecten zijn aanwezig in de bronzen sculpturen van Neelen. Al enkele jaren is de eenvoudige schoonheid van een tak de kern, de fascinatie in het werk. Gegoten in brons zijn de takken bestand tegen de tijd, geen houtworm of zure regen kan het meer aantasten. De beelden brengen wel een ode aan de natuur, de eenvoud en de stilte van een boom blijft in de bronzen takken aanwezig. In die zin is dit thema al veel langer aanwezig in het werk van Bert Neelen, ook in zijn grote monumentale opdrachten bracht hij die ODE in de vorm van voorwerpen die deze drie letters groot in het landschap vormde. De natuur versterkt de ingrepen die Bert Neelen aan de takken toevoegt. Het boren van gaten, het zagen van vierkanten happen, het aanbrengen van nieuwe ringen, horizontale spanten, alles altijd met een herhalend ritme, blijft mee vormen en reageren op elke tak in het bijzonder. Op die manier lijken de door Neelen aangebrachte ingrepen te communiceren met de tak. De diversiteit van de beelden maakt duidelijk dat er sprake is van grote fascinatie. Er is een spel gaande tussen wat kan, of op de grens balanceert van het onmogelijke. Niet als bewijs van technisch kunnen maar als gevolg van concentratie en verlangen. Letterlijk groeit het ene beeld uit de andere. Kijken vormt zo het zien van mogelijkheden.
Voor Bert Neelen is er tijdens het maken van een beeld een open geest aanwezig, die herinnering, associaties, landschappen en kennis van beelden oproept. In die zin komt je hele leven samen in het scheppen van een beeld, het vormt een taal die het maken van het beeld noodzakelijk maakt. In de toelichting bij een Vrijheidsbeeld wat Bert Neelen in opdracht van het 5 mei comité in Rijsenhout plaatste zei hijzelf: “Ik ben niet religieus ingesteld, maar ik houd er wel van als een beeld uitnodigt tot contemplatie. Een vriend van mij heeft een heel klein beeldje van een boeddha met een tak op zijn hoofd. Dat is zo prachtig stil, de boeddha maakt volkomen deel uit van die tak. Zo’n uitstraling wil ik meegeven aan mijn beelden”.